工厂、商业单位向公共水域排放废水时，《水污染防治法》和《排污法》规定，必须测量排放水的污染状况，并记录和保存结果。
BOD（生化需氧量）是衡量污染状况的一种方法，是指水中含有的有机物被微生物分解时所消耗的溶解氧的量。有机物越多，微生物就越活跃，消耗的溶解氧就越多。一般来说，当BOD值较大时，说明微生物正在大量消耗氧气并分解有机物，也就是说有机物对水体的污染程度较大。
有机物造成的水污染之所以成为问题，是因为，影响更大的不是水中有机物本身的量，而是因增殖和分解有机物的微生物的生命活动而导致的水中氧浓度的降低。
因此，不是单点测量数值，而是需要记录“BOD值”，该值是通过将相同的废水培养5天并分析这5天内消耗了多少氧气而获得的。